A mais recente revelação sobre antigos anfíbios gigantes
Os antigos anfíbios que mediam até dois metros de comprimento nadavam como crocodilos muito antes desses répteis existirem. A descoberta consta em um estudo publicado na revista científica Plos One, na quarta-feira 29. Os fósseis foram encontrados em Dave Green, na Província de KwaZulu-Natal, na África do Sul, em uma superfície que foi o fundo do antigo mar de Karoo.
Durante o período Permiano Tardio, há cerca de 250 milhões de anos, a África do Sul abrigava os rhinesuchid temnospondyl, grandes anfíbios predadores com corpos semelhantes a crocodilos ou grandes salamandras.
Os pesquisadores analisaram sete impressões corporais, que eram vestígios de repouso dos animais, e uma série de marcas de cauda, os “vestígios de natação”, que teriam sido feitas por um rhinesuchid temnospondyl.
Os especialistas não sabiam se os animais usavam suas caudas, braços e pernas, ou alguma combinação dos dois, enquanto nadavam. Mas os novos vestígios sugerem que esses anfíbios eram principalmente movidos pela cauda.
Com base no arranjo dos vestígios, os pesquisadores os interpretam como feitos por um ou dois animais que nadavam de um ponto de descanso a outro, provavelmente enquanto procuravam comida.
A forma sinuosa das marcas de cauda sugere que esses animais se impulsionavam por meio da água com movimentos “contínuos da cauda de um lado para outro”, como os crocodilos e salamandras atualmente fazem.
As impressões do corpo, bem como a “falta de pegadas” ao lado das marcas, indica que esses anfíbios colocavam as patas contra seus corpos enquanto nadavam, também de modo semelhante ao dos crocodilos.
Os fósseis encontrados sugerem que esses animais tinham um estilo de vida ativo de natação e caminhada, uma interpretação tornada possível pela extraordinária preservação das marcas de locomoção.
